Suivez le guide !

La rencontre se déroule début juillet, au pied de la paroisse Saint Bernard, à Chamonix. L’adjudant Alain attend assis, en short, t-shirt et baskets. Avec son corps affuté, il a tout du profil “chat maigre”. Il nous salue d’un sourire timide. Discret de prime abord, voire réservé, le sous-officier n’a pourtant pas la langue dans sa poche. Des histoires, ce réserviste au 2e régiment étranger de génie (2e REG), en a par dizaines à raconter, comme le jour où un piolet l’a transpercé. « J’ai des blessures un peu partout, je ne les compte plus », nous révèle-t-il avec son accent du Sud-Ouest.

Rien n’arrête ce sportif dopé à l’adrénaline, né en Ariège, dans les Pyrénées. À dix-huit ans, il décroche son baccalauréat. « Je préférais passer mes journées en montagne plutôt qu’au lycée », se rappelle-t-il. Son père, un ancien marsouin, l’encourage à signer chez les chasseurs alpins. En octobre 1984, il rejoint l’École militaire de haute montagne (EMHM), à Chamonix. De là, il déroule sa carrière dans plusieurs unités des troupes de montagne : 11e bataillon de chasseurs alpins (BCA) à Barcelonnette, 7e BCA, à Bourg-Saint-Maurice..., avant de revenir à la maison-mère en 1994, comme instructeur. Après huit ans passés là-bas, il souhaite explorer de nouveaux horizons. « J’avais 36 ans, deux filles, j’ai décidé de quitter l’active en 2003. »

Fidèle à ses valeurs

Grâce aux qualifications obtenues au cours de sa carrière militaire, Alain se lance comme moniteur de ski, à Font-Romeu dans les Pyrénées et guide de haute montagne, à Chamonix. « Je travaille pour la Compagnie des guides et j’ai un contrat moral avec l’École de ski française », nous explique-t-il. Entier, rigoureux, l’adjudant fonctionne tel un soldat investi d’une mission, celle d’amener ses clients jusqu’au bout. Comme lors de ses ascensions du Mont-Blanc, qu’il effectue en groupe, duo ou “one-shot”.

Très peu de guides proposent cette dernière formule, tant elle est éprouvante physiquement. Rien de nature à effrayer l’alpiniste, qui quelques mois avant son départ pour la vie civile, a sauvé un enfant coincé dans une crevasse d’une trentaine de mètres de profondeur. « Son corps était en train de glisser vers le fond. Je suis descendu pour le maintenir en place avant que les secours arrivent », raconte-t-il en toute humilité. D’ailleurs, lorsqu’il apprend que va lui être décernée la médaille pour courage et dévouement à titre civil, il décline poliment l’invitation à la cérémonie, pour une remise plus modeste.

L’uniforme, dix-sept ans plus tard

En 2020, un ancien camarade l’informe que le 2e REG recherche un réserviste, sans succès. « Mes grands-parents habitaient à Castelnaudary, près du 4e régiment étranger. J’ai été bercé par la Légion dans mon enfance. J’ai toujours voulu m’engager mais cela ne s’est pas fait pour diverses raisons. Cette fois-ci était la bonne. » Il accepte et retrouve l’uniforme 17 ans plus tard, comme s’il ne l’avait jamais quitté. « J’ai perçu un paquetage, un béret et le soir-même je partais pour un mois de terrain », se souvient-il.
 

Son profil est rare et son expérience appréciée. Affecté au Bureau opérations et instruction, il s’occupe essentiellement des formations montagne des légionnaires. Il ne refuse jamais une mission. « Que tu sois d’active ou de réserve, je pars du principe que quand tu signes un contrat, tu l’honores », précise-t-il. Absent de chez lui 8 mois sur 12, Alain n’arrête jamais, que ce soit pour lui ou pour la réserve. « C’est un rythme qui me va bien, j’ai toujours vécu comme ça », admet-il. D’ailleurs son planning est déjà bouclé jusqu’à l’été prochain.